Cuando Al Serrano, ganador del Premio al Propietario Ingenioso 2023, regresó al oeste de Michigan después de vivir en Texas durante ocho años, quería comprar una casa y no tenía miedo de una casa más antigua que necesitara trabajo. Recordó la conversación con su agente de bienes raíces: "En realidad dije: 'Quiero un proyecto de casa'". Entonces, cuando recorrió solo su segunda casa, una estructura de 108 años de aspecto bastante desgastado que tenía todos los elementos reveladores. signos de haber estado alquilado durante muchos años ─ no se inmutó. "Donde otros veían problemas, yo veía potencial", compartió Al. "Hicimos la oferta y fue aceptada".

Si bien estaba sólidamente construida con hermosas características como techos altos, molduras pesadas y pisos de madera, la casa en SE Grand Rapids se vendía "tal cual" por una razón. Al desarrolló un plan de acción en el que vivía en su ciudad natal de Holanda, viajaba diariamente a su trabajo en Grand Rapids, luego trabajaba en la casa hasta bien entrada la noche y luego conducía de regreso a Holanda. Al mantuvo esta rutina durante el primer año y medio después de comprar la casa.

La lista de asuntos urgentes comenzaba con un nuevo horno. Más tarde, Al abordó varios problemas de drenaje exterior, incluida la instalación de ventanas de bloques de vidrio en el sótano y un drenaje francés excavado a mano para desviar el agua de los cimientos. Luego cambió su atención al interior del segundo piso. Él compartió: “Quería remodelar completamente el único baño y todos los dormitorios para que cuando comenzara a vivir en la casa, tuviera un espacio terminado y limpio”.  

Finalmente, Al pudo mudarse y concentrarse en reemplazar la desgastada cocina. “Empecé yendo a una librería donde compré un libro sobre cocinas”. Luego, Al se enteró del programa HRS Remodeling Together y pronto comenzó a asistir regularmente a los talleres de Fix-It School los sábados por la mañana. El libro ayudó a guiar las discusiones de diseño con el Gerente del Programa de Autoayuda de HRS, Mike Zamarron, y los dos produjeron lo que resultó ser un diseño sorprendente y práctico.

El proyecto de la cocina transcurrió sin problemas con la única excepción de descubrir que el viejo mamparo sobre los gabinetes superiores estaba lleno de cables. Al terminó construyendo un nuevo mamparo de perfil más estrecho que ahorró el gasto de recableado y mantuvo el efecto deseado de más espacio sobre los gabinetes. “El nuevo diseño logró todo lo que nos propusimos. Agregamos un lavavajillas, Lazy Susan, metimos la estufa dentro de los gabinetes y trasladamos el refrigerador a un rincón subutilizado”. 

Y cuando llegó el momento de instalar el protector contra salpicaduras de azulejos de cerámica, Al se rió y dijo: “Después de usar un azulejo más pequeño en el baño de arriba, cuando llegó el momento de hacer la cocina, cambié a un azulejo mucho más grande. ¡Terminas el doble de rápido!

Además de asistir a los talleres del programa y recibir asesoramiento en casa, Al seleccionó gabinetes de cocina fabricados en HRS Cabinet Shop. “Pude ahorrar mucho dinero y terminé con un gabinete de mucha mayor calidad”, comentó. Cuando se le preguntó sobre el esquema de pintura de dos tonos (un tono de gris en los gabinetes bajos con un blanco nítido en los techos), Al compartió: “Vi la combinación en alguna parte, tal vez en el libro, y supe que quería hacer algo similar. "

Dado que Al todavía quiere terminar su comedor y tiene esperanzas de restaurar los pisos de madera originales en el piso principal, gastar la tarjeta de regalo de Modern Hardware de $500 que vino con el premio no será un desafío. “Con la cocina detrás de mí, estoy ansioso por terminar el resto del piso principal. También quiero abordar el sótano y convertirlo en un espacio de almacenamiento mejor y más luminoso”.